지식과 지혜

 지식은 생물체의 기본 생존 조건이다. 모든 생명체는 외부로부터 주어지는 정보를 취합하여 이를 평가하고 자신의 생존에 유리한 방향으로 활용하여 왔다. 여기에서 실패한 생물은 생존에서도 실패한다. 가령 처음 보는 이상한 다른 생물체의 움직임을 보고 그것이 내게 무익한 존재인지 혹은 해로운 존재인지 아니면 유익한 존재인지를 잘못 파악하고 행동하면 곧 생명 자체의 위협으로 이어지기 때문이다. 아주 간단하게는 내가 먹을 수 있는 것과 없는 것, 나를 먹을 수 있는 것과 없는 것의 구별이 곧 생존을 위한 지식인 것이다.
 지식에 대해서는 지식이 후천적으로 습득된다는 관점과 이미 가진 지식을 다만 경험적 자극 등에 의하여 떠올리게 된다는 두 가지 관점이 대립되어 왔다. 가령 거미나 새들은 태어날 때부터 자신의 생존에 필요한 모든 지식을 유전적으로 습득한 채로 태어난다. 그들은 배우지 않아도 자신의 종의 특징을 보여주는 집을 지을 줄 안다. 인간의 경우는 보다 복잡하여 어떤 지식은 가지고 태어나지만, 어떤 지식은 그것을 습득할 수 있는 자질만 가지고 태어난다. 덕분에 필요한 지식을 자기 것으로 만들기 위하여 상당히 오랜 기간을 학습에 매진하여야 한다.
 더불어서 인간의 경우에는 정보의 수준과 양이 고도화되어 언어나 문자를 비롯한 다양한 정보매체를 만들어 사용하고 있으며, 이제는 이러한 정보를 한 사람의 두뇌에 모두 축적하는 것이 불가능한 세상이 되었다.
 이러한 지식의 종류를 이야기하는 방법은 다양하다. 교육 철학적 관점에서는 지식이 형성되는 원천에 의한 분류로 1) 직관적 지식, 2) 합리적 지식, 3) 경험적 지식, 4) 권위적 지식, 5) 직접적 지식 등으로 나눈다. 다시 지식의 형태에 따라서는 1) 방법적 지식과 2) 명제적 지식으로 나누기도 한다. 또 다른 사람들은 1) 사실적 지식, 2) 논리적 지식, 3) 규범적 지식으로 나누기도 한다.
 지식과 지혜의 관계에서는 지식을 경험적 정보의 인식 수준이나 체계로 지혜를 이러한 지식을 활용하는 능력으로 보기도 하고, 때로는 양자를 동일한 것으로 보기도 한다. 백과사전적 지식을 인용하면 “지혜(智慧/知慧)”는 사물이나 상황의 이치를 빨리 깨우치고  정확하게 처리할 수 있는 정신적 능력을 말한다. 이는 지혜로운 사람들이 만들어 놓은 정보를 자신의 지식으로 만드는 과정에서 형성되기도 하며, 타고난 능력에 의하여 고양되기도 한다. 
 단순히 주어진 지식을 보유하고 있을 뿐인 지식인과 자신이 가진 지식을 잘 활용하여 지혜롭게 사용할 수 있는 사람의 차이는 기존의 지식을 그대로 적용하기 어려운 상황을 마주했을 때 드러난다. 이런 경우 지식인은 아무 것도 모르는 사람들보다 더 불리한 위치에 놓인다. 그들은 당황하고 분노하며 고집을 부리다가 파멸한다. 그리고 파멸이 코앞에 닥치면 ‘불가피한’, ‘예외적인’ 등의 수식어를 사용하여 자신의 어리석음을 변호한다.
 이런 부류의 지식인들의 또 다른 특징은 자신의 지식 체계와 상반되거나 다른 새로운 지식을 거부하는 아집이다. 이들은 지식을 도구가 아니라 신념으로 여기고 있으면서 다른 지식에 의하여 자신의 신념이 위협받고 있다는 착각에 상대를 사이비나 거짓으로 매도한다. 이러한 아집은 자신이 가진 지식을 자랑하는 지적 허영과 함께 나타나기도 한다. 때로는 아직 지식수준에 이르지 못한 데이터(Data)나 데이터를 가공한 정보를 자신의 지식인 것처럼 가장하기도 한다. 이들은 본질적인 질문에 대해 공리공론이라는 매도를 하며, 근원적으로 질문을 싫어한다. 가장 비실용적인 지식을 가지고 있으면서도 다른 실천적인 질문들에 대하여 ‘쓸 데 없는’이라는 용어를 이용하여 답변을 거부한다. 이들의 더 큰 문제는 비슷한 부류의 지식인들을 양산하여 교조적 집단을 형성한다는 점이다.
 한국의 선종의 맥을 이으셨던 ‘숭산’ 스님의 ‘오직 모를 뿐’이라는 말은 서양 철학의 한 뿌리를 이루는 소크라테스의 ‘무지의 자각’과 크게 다르지 않다. 다만 우리는 불교의 선문답에 대한 이해보다 서구의 합리주의적 설명에 더 익숙하기 때문에 혹은 서구의 라틴문자를 가미한 설명을 사용하는 것이 더 지적인 것이라고 생각한다. 그 때문에 많이 아는 것과 잘 아는 것을 구별하지 못한다. 혹은 자신의 무지를 감추는 것에 너무 익숙하기 때문에 상대방이 내가 알고 있는 지식에 대한 낯설음을 무식함으로 매도하기도 한다.

황영...